El infanticidio es un comportamiento extremo, y en la mayoría de las especies es la forma para el macho de eliminar a un competidor y acelerar la receptividad sexual de las hembras. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Primates y realizado con participación de científicos españoles revela que en los primates calitrícidos, como los tamarinos bigotudos (Saguinus mystax), son las hembras las que perpetran el infanticidio. “Gracias a los análisis genéticos, demostramos que es la propia madre la que acaba con la vida de su cría”, explica a la agencia SINC Yvan Lledo-Ferrer, uno de los autores e investigador en el Área de Psicobiología de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).
La ayuda paterna (o su ausencia) es la clave en estos casos. Tras observar de 1999 a 2008 tres grupos diferentes de tamarinos bigotudos de la selva peruana para determinar de qué forma la ayuda de otros miembros macho del grupo y la ausencia de competencia entre hembras asegura la supervivencia de las crías, comprobaron que el 75% de las crías sobrevive cuando al menos tres machos ayudan, y solo lo hace el 41,7% cuando el grupo cuenta con uno o dos machos ayudantes. En cuanto a la competencia con otras hembras, el 80% de las crías muere con menos de tres meses de edad si en el grupo hay dos hembras gestantes.
Según los investigadores, en los casos de infanticidio, la dominancia reproductiva no está bien establecida, y existe competición entre las hembras por alcanzar la posición dominante. “Esta competición genera elevados niveles de estrés prenatal que pueden afectar al feto y por lo tanto a la viabilidad de las crías o a la producción de leche de las madres”, apunta el científico español.

Estos retratos de primates – parte de un proyecto denominado “97% de las personas”, cuyo propósito – para mostrar el lado “humano” de los orangutanes, gorilas y babuinos.

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Los armadillos, los mamíferos más populares de Texas, pueden contagiar la lepra a los seres humanos, según revela un nuevo estudio realizado por microbiólogos suizos y publicado en la revista The New England Journal of Medicine. La lepra, una enfermedad también conocida como enfermedad de Hansen en honor al investigador noruego que la descubrió en 1873, está causada por la bacteria Mycobacterium leprae, y es especialmente frecuente en Asia y África. Se cura con antibióticos, pero si no se trata puede dañar la piel y la mucosa de las vías respiratorias, provocar ceguera y causar daños nerviosos que paralizan manos y pies.
El armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) es el único animal que manifiesta los síntomas de la lepra de forma similar a los seres humanos. Estudios genéticos realizados por Pushpendra Singh y sus colegas en las cepas causantes de lepra en 33 armadillos del sur de Estados Unidos revelaron que eran genéticamente muy similares a las de una treintena de pacientes con lepra de Louisiana. Para evitar el contagio, basta con no cazar ni comer a estos animales, afirman los expertos, que aseguran que en la mayoría los casos de lepra detectados en Estados Unidos se produje antes algún contacto directo con armadillos.

Este gráfico, representa un mundo de 7.000 millones de habitantes se han utilizado 7.000 figuras humanas, cada una de las cuales simboliza a un millón de personas, y no es de extrañar que tiene rasgos asiáticos.